“嘶嘶嘶嘶，一条黑黄相间的小蛇从草丛里钻出，停在了路边的小道上。”广东肇庆鼎湖山国家级自然保护区管护科安全主管梁恒然进行保护区安全巡护时，发现这条长50厘米左右的眼镜王蛇后，迅速按下快门拍下这张珍贵的照片。
经保护区唯一从事动物监测的研究员范宗骥确认，幼年个体眼镜王蛇在保护区出现尚属首例，这刷新了鼎湖山自然保护区爬行类动物分布的新纪录。范宗骥据此推断，鼎湖山的眼镜王蛇应具有一定种群数量。据他统计，目前鼎湖山的剧毒毒蛇种类已有7种。
“由于眼镜王蛇具有药用、食用等多种价值，因而被大量捕杀，野外种群数量急剧下降，处于濒危状态。当看到一些物种种群有所恢复，说不出的开心。”范宗骥通过6年的观察和记录，在1.7万亩的保护区走了无数来回，基本上摸清了鼎湖山野生动物的“家底”。
眼镜王蛇幼体。 梁恒然摄
从1956年我国第一个自然保护区鼎湖山保护区的建立，到目前全国拥有2750个自然保护区；从1994年第一部自然保护区专门法规《中华人民共和国自然保护区条例》的发布实施，到2018年《中华人民共和国野生动物保护法》的修改……70年来，我国自然生态保护工作经历了从无到有、从小到大、从单一到完善的巨变。
生物学家的提案成就了第一个自然保护区
从广州市出发西行，经广肇高速公路约90分钟车程，一座连绵起伏的青山就会展现在人们眼前。
“请政府在全国各省（区）划定天然禁伐区，保存自然植被以供科学研究的需要。”1956年的第一届全国人大第三次会议上，陈焕镛、秉志、钱崇澍、杨惟义、秦仁昌等生物学家提出提案，中国第一个自然保护区——广东肇庆鼎湖山自然保护区应运而生。
1956年，中国科学院华南植物所领导考察鼎湖山。鼎湖山自然保护区供图
“现在的鼎湖山虽然青山绿水，但一开始也没少经历磨难。周边村民认为，自己祖祖辈辈靠鼎湖山生活，砍伐分给自己的林地是理所应当的。”鼎湖山自然保护区管理局原局长黄忠良回忆。“后来通过多年努力宣传，老百姓才明白了保护鼎湖山的重要性。当发生山火时，他们会自发地抢救树木。”鼎湖山自然保护区防火护林队原队长谢福七说，现在人们意识到了保护大自然的重要性，生态意识增强了许多。
鼎湖山自然保护区不仅自身生态环境发生改观，其示范效应也辐射到了整个肇庆市。数据显示，森林覆盖率达70.56%的肇庆市，是珠三角地区森林覆盖率最高的城市。鼎湖山因为生态环境优美吸引了大批游客，自开放旅游以来，每年接待游客约60万至80万人次。
此外，鼎湖山自然保护区还是重要的科研基地，常年会有相关专业的学生来调研学习。广东药科大学学生刘基柱向人民网记者表示，“药用植物学野外实习是中药学专业实践课程的重要一环。鼎湖山是华南地区生物多样性最富集的地区之一，具有高等植物2500多种，其中药用植物有1000多种，其种类丰富、区系复杂、群落多样，可以满足药用植物野外实习的所有要求。”
“由于需要毕业论文标本，我与中南林业科技大学的同学一起来鼎湖山考察。保护区属于科考线路，生态环境因没有受到旅游业影响处于原始状态，很多动植物物种都保护得很好。”河北大学动物学研究生李艳清一边在保护区记录数据一边说。
生态环境部生态司相关工作人员表示，目前，我国已建立自然保护区2750个，面积147万平方公里，约占陆域国土面积的15%，其中国家级自然保护区474个。全国各级各类自然保护地点1.18万处，占陆域国土面积18%以上，已提前实现联合国《生物多样性公约》提出的到2020年达到17%的目标。
数量众多、类型丰富、功能多样的各级各类自然保护地，初步形成了以自然保护区为主体的格局，我国探索出一条以自然保护区为主体的自然保护之路，使重要的自然生态系统和独特的自然遗产得以保护。
一步一个脚印“走出了”今天的绿水青山
“新中国成立之初，经济亟待快速发展，有限的森林资源也需要合理保护和利用，当时的森林覆盖率只有8%多一点。”国家林业和草原局国家公园管理办公室副主任唐芳林表示。
在党中央的高度重视下，全国各地的积极性相继提高，西双版纳、长白山等自然保护区依次建立，自然保护区数量快速增长，为我国现代自然保护事业开启了新篇章。
“我们一家都在长白山地区工作、生活，我从心底里喜欢这座大山。”长白山保护区西坡专业扑火队副队长朴光熙感慨地说。
1960年长白山自然保护局成立时，朴光熙的爷爷朴炳灿被分配在头道保护站担任巡护员；朴光熙的父亲朴正吉在长白山科学院从事长白山动植物研究工作；而负责1.9万公顷保护区森防任务的朴光熙，工作15年来平均每天要与扑火队员们行走10公里以上，确保防火安全。
长白山保护工作者的传承精神，凝聚了一代又一代长白山守护者的坚定信念,是他们一步一个脚印“走”出来了今天的绿水青山。长白山自然保护管理中心主任王绍先接受人民网记者采访时表示，“历经三代生态保护工作者的探索，才形成目前保护区管理局—保护站—管护点的三级管理体系。经过多年的不懈努力，保护工作日渐规范，野生动植物栖息环境改善明显，生态系统功能稳步提高。目前在长白山保护区，已知野生动物1586种，其中属国家重点保护的有50种；已知野生植物2639种，其中属国家重点保护的有11种。建区59年来，长白山保护区种群数量的增长趋势较为稳定，珍稀濒危物种在分布和数量上呈向好方向发展。”
在自然保护发展过程中，除了自然保护区的建立，为了保护效能更有效地发挥，十八届三中全会决定“建立国家公园体制”。在中央深改委领导下，国家公园体制试点快速推进。2015年1月，国家发改委联合国家林业局等13部委印发《关于印发建立国家公园体制试点方案的通知》，确定开展国家公园体制试点。目前，全国共有10处国家公园体制试点，分别是东北虎豹国家公园、祁连山国家公园、大熊猫国家公园、三江源国家公园、热带雨林国家公园、武夷山国家公园、神农架国家公园、普达措国家公园、钱江源国家公园和南山国家公园,涉及青海、吉林、黑龙江、四川、陕西、甘肃、湖北、福建、浙江、湖南、云南、海南等12个省，总面积约22.29万平方公里。